장폐색은 장의 일부 또는 전체가 물리적으로 막히거나 장의 운동 기능이 저하되어 음식물, 소화액, 가스 등이 장을 통과하지 못하는 상태를 말합니다. 이로 인해 배변과 가스 배출이 차단되며, 심각한 복통과 구토 등의 증상이 나타납니다. 장폐색 증상은 즉각적인 치료가 필요하며, 빠르게 대처하지 않으면 생명을 위협할 수 있는 응급상황으로 발전할 수 있습니다.
장폐색의 주요 원인
기계적 장폐색
기계적 장폐색은 장의 물리적 장애로 인해 발생합니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 장 유착: 주로 수술 후 발생하며, 장이 서로 달라붙어 통로를 막는 경우입니다.
- 종양: 대장암과 같은 종양이 장을 압박하거나 막아 폐색을 일으킬 수 있습니다.
- 탈장: 장의 일부가 복벽을 뚫고 나와 막히는 경우입니다.
- 장염전: 장이 꼬여서 발생하는 폐색입니다.
기능적 장폐색
기능적 장폐색은 장의 운동 기능이 저하되어 발생합니다. 이 경우, 장 자체에는 물리적인 장애가 없지만, 장의 운동이 제대로 이루어지지 않아 내용물이 통과하지 못하게 됩니다. 주된 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 복막염: 복막에 염증이 생겨 장 운동이 마비되는 경우입니다.
- 약물 부작용: 특정 약물이 장의 움직임을 억제하는 경우입니다.
- 전해질 불균형: 체내 전해질이 불균형을 이루어 장의 기능을 방해할 수 있습니다.
장폐색 증상
복통과 구토
장폐색 증상의 대표적인 것은 심한 복통과 구토입니다. 복통은 주로 발작성 또는 경련성 통증으로 나타나며, 장의 수축 운동이 활발해질 때 통증이 심해집니다. 구토는 장의 내용물이 역류하여 발생하며, 심한 경우 담즙이 섞인 물질이나 대변 냄새가 나는 물질이 올라올 수 있습니다.
복부팽만과 변비
장이 막히면 음식물과 가스가 통과하지 못해 복부가 팽창하며, 심한 경우 배가 단단해지는 것을 느낄 수 있습니다. 또한, 변비가 발생해 대변을 보지 못하는 상황이 이어질 수 있으며, 장폐색이 심할 경우에는 가스 배출조차 되지 않는 상태가 됩니다.
탈수와 전해질 불균형
구토와 변비로 인해 체내 수분이 급격히 손실되며 탈수가 발생할 수 있습니다. 이로 인해 전해질 불균형이 심해지면서 전신 증상이 악화될 수 있습니다. 장폐색이 장기간 지속되면 혈액 순환이 방해되고, 심각한 경우 쇼크 상태에 이를 수 있습니다.
장폐색의 진단과 치료
진단
장폐색은 복부 엑스레이나 CT 스캔을 통해 진단할 수 있습니다. 또한, 복부 청진을 통해 장 운동 소리를 확인함으로써 장폐색의 위치와 원인을 파악할 수 있습니다. 혈액 검사도 실시하여 전해질 불균형이나 탈수 상태를 확인하게 됩니다.
치료
장폐색의 치료는 주로 내과적 치료와 외과적 치료로 나뉩니다. 내과적 치료로는 금식과 수액 공급, 비위관 삽입을 통한 장 감압 등이 있으며, 증상이 심하거나 장이 완전히 막힌 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 장의 막힌 부분을 제거하거나 교정하는 방법으로 진행됩니다.
장폐색 예방 방법
규칙적인 운동과 건강한 식습관
장폐색을 예방하기 위해서는 규칙적인 운동을 통해 장의 운동성을 유지하는 것이 중요합니다. 또한, 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하고 수분을 충분히 보충하여 변비를 예방하는 것이 좋습니다. 과도한 음주와 흡연은 피하고, 소화기 질환이 있다면 조기에 치료하는 것이 필요합니다.
수술 후 관리
장폐색은 복부 수술 후에 발생할 가능성이 높으므로, 수술 후에는 의사의 지시에 따라 철저히 관리하고, 장 운동을 활성화하기 위한 노력이 필요합니다.
결론
장폐색은 신속한 진단과 치료가 필요한 질환입니다. 장폐색 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 건강한 생활습관과 주기적인 관리를 통해 장폐색을 예방하고, 증상이 나타나기 전에 미리 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.
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